如今，马桶已经成为了人们日常生活的必需品，我们每天都离不开它。对于马桶，我们似乎很了解，但仔细想来，除了知道它解决了人的排泄问题，让卫生间变得整洁外，我们还知道多少呢？每次走进干净整洁的卫生间时，你是否曾想过它过去是什么样？你是否想象过如果卫生间里没有马桶，我们的生活又会是什么样？

实际上，我们今天看到的马桶，经历过一个很长的演变历程。

没有马桶的时代

“重污叠秽，处处可闻”，用这八个字来描述人类在古代的公共卫生状况再合适不过了。不论在国内还是国外，古代人的排泄习惯都比较随意，他们大都寻找某个人烟较少的空地挖个洞解决，或出现“故人都当道中便溺”的现象。不仅普通百姓这样做，一些官员也带头这样做。

可以想象，那个时代的公共卫生状况是何等的糟糕。粪尿横流，苍蝇乱飞，堪忧的卫生条件不仅使城市美观无从谈起，也使疾病和瘟疫的传播十分容易。那么，这关乎公共卫生的大事该如何解决呢？

马桶的前世

要探索马桶的前世，在国外，我们可以追溯到古罗马时期。

生活在古罗马时期的人们就关注到了怎样方便卫生如厕这个问题。在那个时代，古罗马已经建有公共厕所，并且出现了专门用于如厕的结构，取代了简单的挖坑。

古罗马公共厕所内设有的专门的如厕结构（如上图），是一种结构简单的坐便。当时的公共厕所不分男女，而且人们用置于浓盐水中的公共海绵来进行便后清洗，这两点在现代人看来是无法接受的，但建立公共厕所对于古代人来说已经是一项很大的进步。

那么，在古代的中国，人们又是如何解决如厕难题的，马桶的结构又是什么样的呢？

中国最初的“马桶”可以追溯到公元前2世纪的汉朝。据《西京杂记》记载，汉朝宫廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇上随时方便。

相传西汉时“飞将军”李广射死卧虎，让人铸成虎形的铜质溺具，把小便解在里面，表示对猛虎的蔑视，这就是“虎子”得名的由来。事实上，当时的“虎子”就是充当着马桶的角色。

在中国，“马桶”这个称谓最早应该要追溯到北宋时期欧阳修的《归田录二》中的“木马子”。那时候用于如厕的工具开始是制成马的形状，后来为了方便改为圆桶状，所以叫“马桶”。

事实上，除了上面提到的几种古代马桶雏形外，还有一种供人们如厕的工具在古代就存在，而且在现代社会中一些比较偏远落后的地区，人们仍然可以看到它的身影，那就是旱厕，下面的照片记录的是几种常见的旱厕。

亲身体验过旱厕的人都会知道，这样一种如厕工具是不安全的，它结构简单而且常常很不稳定，尤其对于老人和儿童，旱厕是很危险的。此外，旱厕也存在卫生方面的问题，散发臭味的问题难以解决不说，还常会招来蚊蝇，传播病菌。

现代抽水马桶的发展

首先出现于西方

通过对马桶前世的介绍，我们可以看到，不论是西方还是东方，古代出现的“马桶”和现代普遍使用的马桶在结构上都有很大的差别。事实上，第一个现代意义上的马桶出现在英国。

古代东西方处理粪便的方法大同小异，都用便池或夜壶来积存粪便，但为什么最早的马桶出现在西方国家？

首先，这可能和东西方人对粪便的珍视程度不同有关。西方农民很少用粪便作肥料，人们任凭粪便在便池中日积月累，直至装满，人群熙攘之地尤其如此。

相形之下，东方的农民则将城镇各处收集来的粪便视为一种重要的肥料。早在宋代的《陈旉农书》中的“类壤之宜篇”，即有“粪药”之说，“别土之等差而粪治，皆相视其土之性类，以所宜粪而粪之，斯得其理矣。俚谚谓之粪药，以言用粪犹药业也。”即根据土壤的不同性质来用粪肥，达到对土壤治理的目的。

除此以外，回顾马桶在东西方古代的发展可以发现，罗马最初出现的公共厕所内所设结构是坐便，我们知道，现代的马桶就是坐便的结构，而相同时期在中国的如厕工具中却一直没有类似坐便的如厕结构出现。东西方如厕的方式很早就出现了差别，西方人古代就习惯了坐便。

以上两点或许可以解释为什么第一个现代意义上的马桶出现在西方。

John与抽水马桶

在现代社会要表达“想去上厕所”有这样一种说法叫“I want to go to the john”，众所周知，John是常用的英文人名 ，那么，它和厕所又是怎样产生关联的呢？

其实，原句中的john指的是John先生，他的全名是约翰·哈灵顿（Sir John Harington）, 现今人们记住他是因为两件事，一是他的政治寓言作品《旧论新说：关于埃阿斯的蜕变》（A New Discourse of a Stale Subject, called the metamorphosis of Ajax，1596）；二是他的发明——抽水马桶！

John先生是抽水马桶的发明者，这就是John被用来表示厕所的原因。

约翰·哈灵顿在1597年设计出了使用水冲的马桶，是一个有水箱和冲水阀门的木制座位（如上图）。这是历史上第一个实用的抽水马桶，水箱高高挂起，阀门可以放出水。这种马桶可以用抽水的方式进行自动清洁，相比传统的马桶，要方便的多。

约翰·哈灵顿将他的作品献给了当时的英国女王，但马桶本身的设计存在问题，在拉阀门冲洗时，水箱里的水全部溢出。另外，因没有排水系统，冲洗马桶的污水仍会流向地面。

功能改进与完善

工业革命后，抽水马桶得到了进一步的发展。

1775年，英国的钟表师亚历山大·卡明又对哈林顿马桶的储水器进行了改进，使储水器里的水每次用完后，能自动关住阀门，还能让水自动灌满水箱。他还将抽水马桶下方的管道设计成“S”形，既可将排泄物冲走，又在马桶内保持了一定的水位，形成一个密封垫，阻隔了下方管道传上来的臭味（如下图）。